Christine abandona La Gacilly con su familia sin sentir la necesidad de volverse. Deja atrás las casas de esquisto, las calles floridas, los comercios demasiado sobrios y los jardines cuidados con fervor parroquial. Sobre todo, deja atrás las miradas. En esta pequeña ciudad donde todos parecen conocer las costumbres, los defectos y los secretos de sus vecinos, siempre tiene la impresión de vivir ante una asamblea de jueces carentes de imaginación.
Ya no soporta los silencios de su madre, los sermones de su padre, las comidas dominicales ni las conversaciones prudentes alrededor de una mesa donde nadie dice lo que piensa realmente. Para Christine, las reglas morales sirven sobre todo para ocultar deseos, cobardías y traiciones. Puesto que el mundo se basa en una inmensa comedia, decide no respetar el texto.
Ahora vive en San Martín, en una villa de Cupecoy donde Milton Fleet la encuentra a veces. Desaparece durante varios días sin dar explicaciones y después regresa en mitad de la noche con la misma expresión impasible, como si el paso del tiempo no concerniera a ninguno de los dos. Christine dice apreciar esta libertad. Afirma que las parejas fieles no son más que cárceles administradas por idiotas celosos. Sin embargo, tolera cada vez peor las ausencias de Milton y la indiferencia con la que vuelve a ella.
Esta noche se celebra una recepción a bordo de la Venus. Los medios desplegados permiten demostrar la buena salud financiera de las empresas. El yate, iluminado como un palacio flotante, parece concebido para demostrar que sus propietarios poseen mucho más dinero del que razonablemente pueden gastar.
Las cubiertas superpuestas, los salones revestidos de maderas preciosas, los ventanales y las escaleras cromadas forman un decorado donde la riqueza ya no intenta ser útil. Solo exige ser visible. Cada detalle recuerda a los invitados que entran en un mundo cuyo acceso requiere permiso, fortuna o una especial indulgencia hacia quienes poseen ambos.
John Pyne reúne a accionistas, intermediarios, herederos y varios representantes de la dinastía ChronoEmpire. Los invitados participan menos en una fiesta que en una demostración de poder. Las dimensiones del barco, la supuesta calidad de los vinos, la abundancia de los platos y la docilidad del personal deben confirmar la prosperidad de sus negocios.
John quiere sobre todo que admiren a su Ariana. La presenta con el orgullo de un industrial que revela una máquina revolucionaria, mientras finge considerar su presencia perfectamente natural. Ariana se mueve entre los invitados con soltura calculada. Inclina la cabeza en el momento oportuno, ofrece a cada persona una sonrisa personalizada y hace sentir a los hombres con quienes se cruza que acaban de expresar un pensamiento extraordinario.
Se vuelven cuando pasa. Algunas mujeres la observan con una hostilidad cuidadosamente oculta tras sus sonrisas. Ariana no parece advertir nada. Absorbe miradas, cumplidos y celos con la serenidad de un dispositivo concebido para transformar la atención humana en energía renovable.
Un bufé gigantesco se extiende junto a la piscina. Peces enteros descansan sobre lechos de hielo picado. Langostas escarlatas abren las pinzas entre frutas cortadas con precisión quirúrgica. Pirámides de pasteles amenazan con derrumbarse bajo el peso de su sofisticación. Los invitados llenan sus platos, los abandonan después de unos bocados y vuelven a servirse para demostrar que la abundancia no les impone límites.
Detrás del bar, algunos figurantes se mueven con la eficacia discreta de máquinas bien programadas. Retiran copas todavía llenas, reponen las hileras de botellas y responden a las exigencias de una clientela convencida de que esperar constituye una forma de humillación.
Una cantante mantiene una relación lánguida con su micrófono. Cierra los ojos en las notas más largas y desliza lentamente una mano por su vestido. Detrás de ella, una orquesta toca lo bastante fuerte para crear ambiente, pero lo bastante bajo para apenas ahogar los intercambios de una tribu consciente de la distinción de sus posturas y fascinada por su propia importancia.
Las conversaciones siguen reglas sencillas. Cada cual espera que su interlocutor deje de hablar para pronunciar el nombre de una persona más rica, un hotel más caro o una isla de acceso más difícil. Algunos relatan sus éxitos con una modestia tan minuciosa que se parece a una forma de éxtasis. Otros hablan de proyectos cuyo funcionamiento y coste ignoran, pero que consideran extraordinarios porque poseen una parte.
La concurrencia incluye a algunos viejos galanes acompañados por jóvenes descerebradas mantenidas en situación de dependencia de su sugar daddy. Los hombres exhiben a sus parejas como prueba de vitalidad financiera. Las jóvenes perfeccionan esa expresión ausente que les permite permanecer presentes sin necesidad de escuchar.
Viudas de cuello carcomido, lastradas por varias hileras de perlas, se codean con jóvenes herederos ocupados en perfeccionar el relato de sus éxitos imaginarios. Junto a la piscina, unos influencers fotografían sus platos antes de abandonarlos. Corrigen la inclinación de una copa, desplazan una rodaja de limón, vuelven a empezar y después contemplan el resultado con gravedad profesional.
Christine observa esta colección de animales desde un sillón instalado cerca del bar. Rechaza las normas menos por convicción que por reflejo. En cuanto una regla se alza ante ella, siente el deseo de pisotearla. Ve el mundo como un caos hipócrita, cubierto temporalmente por manteles blancos, buenos modales y declaraciones de principios.
Ya está bebiendo su tercera copa de Côte-Rôtie. El calor del vino se mezcla en su vientre con las sustancias consumidas antes de subir a bordo. Al principio solo experimenta una ligera aceleración del mundo. Las conversaciones parecen más brillantes, las luces más precisas y los rostros más expresivos.
Después los contornos empiezan a temblar.
Una mujer sentada al borde de la piscina vuelve lentamente la cabeza hacia ella. Su sonrisa parece demasiado amplia. Sus labios se estiran más allá de lo que la piel humana puede soportar razonablemente. Christine parpadea. El rostro recupera su forma habitual y después vuelve a deformarse.
La lengua de la mujer se vuelve negra y puntiaguda.
Otras dos invitadas se unen a ella. Se inclinan unas hacia otras y sus susurros se transforman en croares. Durante unos segundos, Christine ve algo que se mueve en la boca de la mujer mayor. Una pequeña masa oscura aparece entre sus dientes, salta sobre la mesa y desaparece bajo una servilleta.
Christine se levanta bruscamente.
Christine: ¡Mirad a esas brujas! ¡Mirad, una está vomitando sapos! ¡Y mirad a esa idiota que nos saca la lengua! Vosotros no os dais cuenta, pero yo sé que son brujas.
Nadie reacciona. Un camarero le dirige una sonrisa prudente antes de apartar la mirada. Junto a la piscina, las tres mujeres continúan su conversación. Recuperan una apariencia casi normal, pero Christine no se deja engañar. Las brujas saben ocultar su verdadera naturaleza cuando se sienten observadas.
Está segura: hay tres brujas al borde de la piscina. Las expulsará mediante sus superpoderes. Solo debe concentrar su energía, mirar fijamente sus rostros y esperar que la luz brote de sus manos.
Extiende los dedos bajo la mesa.
No sucede nada.
Quizá el vino interfiera temporalmente con el funcionamiento de sus poderes. Pide al camarero otra copa de Côte-Rôtie.
Christine lleva su bañador naranja. Lo elige porque su color agresivo le parece capaz de rechazar a todos aquellos que le exigen más discreción. En principio, este atuendo debe realzarla. Pasa buena parte de la tarde convenciéndose de ello frente al espejo de su habitación.
Ahora ya no está segura del efecto producido. Su vientre ligeramente prominente le parece más visible bajo las luces del yate. Cada vez que pasa cerca una chica de cuerpo impecable, Christine cree percibir una mirada furtiva, una sonrisa contenida o un discreto movimiento hacia atrás.
Se repite que no le importa su juicio. Estas mujeres solo son decoraciones intercambiables, cuerpos disciplinados por el hambre, los gimnasios y el miedo a envejecer. Las desprecia. Sin embargo, mete el vientre cuando se acercan y tira del tejido del bañador para modificar su forma.
Su presencia parece mejor tolerada cerca del bar. Las botellas no la comparan con nadie. Los camareros no hacen preguntas. Puede beber, observar a los demás y convertir sus defectos en espectáculo.
Una mujer con vestido rosa pasa ante ella. Su andar es pesado, sus hombros macizos. Christine la sigue con la mirada. La nariz de la invitada se alarga ligeramente. Sus orejas se despliegan hacia atrás. Su piel adquiere un tono gris. Cuando levanta la copa, su brazo se transforma en trompa.
Christine estalla en carcajadas.
Otra invitada, y después una tercera, sufren la misma metamorfosis. Su ropa desaparece bajo una piel rosa y arrugada. Avanzan lentamente por la recepción, balanceando sus enormes cabezas al ritmo de la orquesta. Un cuarto elefante entra en la piscina y flota boca arriba.
Christine vuelve a contar. Tres elefantes rosas circulan entre los invitados y un cuarto flota en la piscina.
Se pregunta cómo han escapado estos animales a la vigilancia de seguridad. Sin embargo, a la entrada de la Venus, unos agentes inspeccionan bolsos, invitaciones y rostros con atención maniática. Dejaron pasar a cuatro elefantes, pero confiscaron el frasco de perfume de una anciana porque superaba la capacidad autorizada.
Christine ve a Élise y a su amiga Ève cerca de una mesa. Élise lleva un vestido ligero que deja sus hombros al descubierto. Bajo las luces del yate, su piel parece casi irreal. Christine siente el deseo inmediato de acercarse, sin saber si busca una aliada, una protectora o simplemente alguien que acepte mirar el mismo mundo que ella.
Abandona el sillón apoyándose en el bar. El suelo se eleva suavemente bajo sus pies. Durante unos segundos, la Venus se coloca en vertical. Christine espera a que el horizonte recupere una posición aceptable y después avanza hacia las dos mujeres.
Ève es la primera en advertir su llegada. Observa sus pupilas dilatadas, su sonrisa demasiado intensa y la copa que sostiene peligrosamente inclinada. Se acerca a Élise y le susurra unas palabras.
Élise se vuelve. Una rápida inquietud cruza su rostro y después dirige a Christine una sonrisa prudente.
Christine intenta un acercamiento que le parece perfectamente razonable.
Christine: ¿Habéis visto a esos elefantes? No sé quién los ha invitado...
Élise sigue la dirección de su mirada. Solo ve a varios invitados reunidos junto a la piscina.
Élise: ¿Elefantes? ¡No hay elefantes!
Christine frunce el ceño. No comprende cómo Élise puede no verlos. Sin embargo, el más grande acaba de volcar una mesa con la trompa. Las copas caen sobre la cubierta, pero nadie parece prestar atención.
Vuelve a contar.
En efecto, hay tres elefantes rosas entre los invitados y un cuarto que sigue flotando en la piscina.
Christine no debería haber aceptado las pequeñas pastillas que Isaac saca del bolsillo interior de su chaqueta. Se las presenta en la palma de la mano con el aire generoso de un vendedor de milagros. Una rosa para reír, una azul para flotar y una amarilla para que el mundo deje de plantear problemas durante un rato.
Ya no sabe exactamente cuáles se tragó. La mezcla con el polvo que ya introduce en su nariz se vuelve inestable. Por ahora se siente eufórica. Los colores vibran, la música atraviesa su pecho y cada pensamiento parece cargado de una verdad inmensa.
Sin embargo, sabe que mañana su ligero dolor de cabeza se transformará en un sufrimiento insoportable. Las voces a su alrededor empiezan a alejarse. Las luces se expanden sobre la piscina. Los rostros dejan de permanecer inmóviles. Christine comprende que los productos están ganando la partida.
No obstante, un pensamiento la tranquiliza: quizá no sean las drogas. Tal vez los demás simplemente se nieguen a ver lo que ella ve.
Christine tiene firmes convicciones sobre los androides. Afirma luchar contra la gran sustitución de los Sapiens por criaturas artificiales. En los vídeos, foros y grupos privados que consulta, las mujeres de rostros demasiado regulares, piel demasiado lisa o comportamiento demasiado dócil son presentadas como las primeras unidades de una invasión silenciosa.
Según ella, ChronoEmpire prepara esta sustitución desde hace mucho tiempo. Las ginoides entran en los hogares, las empresas y los lugares de placer. Observan a los humanos, copian sus gestos, aprenden sus deseos y terminan ocupando su lugar.
Christine no considera esta convicción un miedo. Al contrario, se ve como una de las pocas personas lo bastante lúcidas para identificar la conspiración. Cuando los demás se ríen de ella, su incredulidad solo confirma el éxito de la manipulación.
Entre los Legall, su lucha contra las máquinas se mezcla con una guerra más antigua. Christine manipula a su padre, roba a su madre y la humilla siempre que tiene ocasión. Conoce las debilidades de sus padres y las utiliza con la precisión de quien ya no cree en la benevolencia familiar.
Ève está tumbada en la bañera. Una espuma perfumada cubre el agua hasta sus hombros. Coloca a su lado una copa, un teléfono y un libro religioso que no abre. La puerta del cuarto de baño queda entreabierta.
Christine entra sin llamar y se sienta en el borde del lavabo.
Ève cierra los ojos, como si la inmovilidad pudiera volver menos presente a su hija.
Christine: Oye, ¿sigues aquí? ¿No se suponía que ibas a salir con tus amigas esta tarde?
Ève: No, Véronique está enferma. Tenemos que aplazarlo.
Christine observa los frascos alineados alrededor de la bañera. Toma uno, lee la etiqueta y después lo coloca en otro sitio.
Christine: ¿Qué hacéis las tres?
Ève: Lo sabes perfectamente, es una reunión bíblica.
Christine: ¿Una reunión bíblica en un salón de té?
Ève: Leemos los textos y los comentamos.
Christine suelta una risa breve. Abre un cajón, rebusca entre tubos de crema y descubre un frasco de perfume todavía envuelto. Lo hace desaparecer en su bolso sin molestarse en ocultarlo.
Ève la mira, pero no dice nada. Christine interpreta este silencio como permiso para continuar.
Christine: ¿Sabes si papá estará aquí para cenar?
Ève: Creo que estará en la iglesia. Hoy se reúne el grupo de estudio del Antiguo Testamento, como todos los miércoles.
Christine: Antiguo Testamento, una mierda.
Ève abre los ojos y se incorpora ligeramente. La espuma se desliza por sus hombros.
Ève: ¡Christine, te lo prohíbo!
Christine: ¿Qué me prohíbes? ¿Nunca has dudado de cómo pasa las noches nuestro reverendo?
Ève: ¡Christine! ¡Eso es una auténtica locura!
Christine: ¿Rubia o morena?
Ève: ¡Vamos, Christine! ¡Es muy grave lanzar semejantes acusaciones!
Christine observa atentamente a su madre. Conoce esta expresión. Ève está menos interesada en determinar si la acusación es cierta que en medir los daños que podría causar.
Christine: Morena. Lo sé.
El rostro de Ève se crispa. Durante un segundo, Christine cree reconocer miedo. Le basta.
Ève: Tu padre nunca haría algo así.
Christine: Por supuesto. Papá estudia la Biblia. Tú te reúnes con tus amigas. Chloé trabaja. Todos hacen exactamente lo que dicen. Es maravilloso.
Ève: ¿Por qué siempre tienes que destruirlo todo?
Christine sonríe. La pregunta le parece ingenua. Ella no destruye nada. Se limita a levantar las alfombras bajo las que los demás ocultan su suciedad.
Christine: Porque lo construís todo con mentiras.
Ève aparta la cabeza. De pronto parece muy cansada. Christine podría salir de la habitación. También podría cerrar el cajón, devolver el perfume y dejar que su madre terminara el baño. Esta posibilidad solo dura un instante.
Baja del lavabo, se acerca a la bañera y se inclina hacia Ève.
Christine: ¿Sabes qué es lo gracioso? Ni siquiera es que te engañe. Es que cree que tú no lo sabes.
Ève: Sal.
Christine: ¿Ves? Lo sabes.
Ève: Sal inmediatamente de esta habitación.
Christine besa a su madre en la frente con exagerada ternura.
Christine: Disfruta del baño.
Sale del cuarto de baño dejando la puerta abierta.
La provocación constituye su lenguaje más familiar. Cuando descubre una debilidad, no intenta comprenderla. Presiona sobre ella hasta obtener una reacción. Cada conflicto le demuestra que todavía existe en una familia que preferiría verla silenciosa, dócil o ausente.
Jules dirige una mirada codificada de cinco letras a una operadora que responde con un guiño cómplice. Después de ofrecer su rostro al ojo de una cámara, avanza por la fila que le han asignado.
Siguiendo el procedimiento habitual, el sistema encargado de controlar los flujos migratorios lo absorbe. Unos letreros luminosos le indican dónde colocar los pies, a qué distancia situarse de la persona anterior y cuándo quitarse el sombrero. Una voz sintética le agradece varias veces su contribución a la seguridad colectiva.
Después de un frotis nasal, una operadora escanea meticulosamente todos los elementos de su persona. Su bolso, sus zapatos, su cinturón y sus dispositivos electrónicos desaparecen en túneles separados. Aprobado como producto conforme a las normas sanitarias vigentes, Jules ocupa el asiento que le ha sido asignado según los criterios antropomórficos en vigor en las estaciones de ChronoEmpire.
El vuelo dura diez horas. Jules cumple las recomendaciones del personal del avión. Conoce los rituales de esta iglesia. Se abrocha el cinturón, se levanta, se sienta y cierra su tableta siguiendo las instrucciones de las luces amablemente colocadas sobre su asiento.
Mientras avanza por una trayectoria que lo sitúa en una órbita perseguidora del sol, su día se alarga unas horas. Tiene previsto llegar por la noche para cenar en uno de los restaurantes de Marigot. Mientras espera, absorbe distintas sustancias certificadas por varias etiquetas dietéticas y distribuidas en envases cuyo volumen supera ampliamente el de su contenido.
Durante el vuelo, Jules consulta la información que le permite reconstruir la deriva del cuerpo de Christine. Los registros meteorológicos indican una corriente orientada hacia el noroeste y una velocidad media cercana a un nudo. El ahogamiento se produjo probablemente en una zona próxima a las playas de Simpson Bay o Maho.
Los primeros análisis toxicológicos revelan un consumo importante de MDMA asociado a otras sustancias. Probablemente Christine ya no percibía correctamente su entorno cuando entró en el agua.
Jules deplora las costumbres actuales en SXM. Se llenan la nariz, se tragan cualquier cosa y después confían al sol, al alcohol y al mar la tarea de arbitrar sus experiencias.
Tras su llegada, se dirige al Sunset Bar, el café de Maho Beach. Se acerca la puesta de sol. Los turistas se amontonan en la playa o permanecen en el agua, con una botella de cerveza en una mano y un SmartPhone en la otra.
Cuando se acerca un avión, toda la multitud se vuelve. Los brazos se alzan, las pantallas se iluminan y los cuerpos se aproximan a la pista. El rugido de los motores hace vibrar las sombrillas y levanta nubes de arena. Los turistas gritan de emoción mientras un avión desciende sobre sus cabezas.
Sin embargo, este medio de transporte es el que les permite llegar a la isla. Aterriza a unos cientos de metros. Jules se pregunta qué buscan aquí. Todos parecen sentir una urgencia: fotografiar aquello que ya no se toman el tiempo de mirar.
Se acerca otro avión. Desciende lentamente sobre el mar, atraviesa el cielo entre los teléfonos levantados y desaparece detrás de las vallas del aeropuerto. Inmediatamente, la multitud consulta las imágenes que acaba de grabar. Cada cual comprueba que ha sido testigo de lo que acaba de vivir.
Jules espera a que se asiente la arena y después se dirige al Sunset Bar. Muestra una fotografía de Christine al dueño.
Jules: ¿Le suena esta joven?
Gregory examina la fotografía sin tomarla. Su mirada permanece unos segundos sobre el rostro de Christine y después niega con la cabeza.
Gregory: Lo siento, no, no la veo...
Jules muestra una segunda imagen en su teléfono. Christine lleva el bañador naranja.
Jules: Llevaba este bañador. ¿Le dice algo?
Gregory observa la imagen durante más tiempo. El color de la prenda parece despertar un recuerdo.
Gregory: Ayer había una chica con un bañador así, bastante tarde. Era difícil no fijarse en ella y en su amiga.
Jules: ¿Por qué?
Gregory: Hablaba fuerte. Reía y gritaba, y después se enfadaba sin que comprendiéramos realmente con quién.
Jules: ¿Parecía ebria?
Gregory: No solo ebria.
Jules: ¿Y su amiga?
Gregory: Intentaba calmarla. Bueno, al principio. Después hay demasiada gente. Tengo que atender el bar.
Jules: ¿Las vio marcharse de la playa?
Gregory vacila. Detrás de él, un empleado coloca botellas en una nevera. Un avión despega y cubre momentáneamente su conversación.
Gregory: No. Recuerdo sobre todo el bañador. Un naranja así, bajo las luces, es difícil de olvidar.
Jules guarda el teléfono. La playa se extiende ante él, ahora casi tranquila entre dos llegadas de aviones. Algunos bañistas se dejan llevar por el agua. A pocos metros de la orilla, la fiesta parece inofensiva. Por la noche, la música, las sustancias y las corrientes transforman esta estrecha franja de arena en un lugar donde una mujer pudo desaparecer sin que nadie supiera exactamente cuándo dejó de participar en la fiesta.
Los análisis revelan un elevado consumo de MDMA. La ruta seguida por esta sustancia y varios productos similares constituye una de las preocupaciones habituales de las autoridades locales. Las drogas circulan entre clubes, playas, villas privadas y embarcaciones de recreo con una facilidad que los controles oficiales no logran impedir.
Christine no parece tener dificultades para abastecerse. Isaac distribuye sus pastillas con la generosidad interesada de un hombre que prefiere multiplicar los deudores antes que los clientes. Christine también frecuenta a personas que disponen de acceso privilegiado a los lugares donde circulan estas sustancias.
Es conocida como compañera de Milton Fleet, miembro activo de la red de ChronoEmpire. Milton aparece y desaparece según las exigencias de unas misiones cuya naturaleza nunca revela. Ha instalado a Christine en una villa de Cupecoy, pero su relación parece dominada por la indiferencia, la dependencia y repentinas luchas de poder. Acompaña a Christine durante ciertas fiestas. Jules deberá interrogarlo.
También parece que Christine mantiene una relación cómplice e íntima con Élise Gillet. Varios testigos las vieron juntas a bordo de la Venus y después en distintos establecimientos de la isla. Élise se muestra atenta con Christine, sin que pueda determinarse si esta cercanía procede de la amistad, el deseo o una forma de protección.
La relación con Damien Gillet parece mucho más conflictiva. Christine lo acusa de comportamientos intrusivos y de aprovecharse de su estado cuando consume. Damien se encuentra cerca de la playa durante la noche de su desaparición. Según algunos testimonios, intenta acercarse a ella cuando ya no controla correctamente sus movimientos.
Adam Legall, su padre, intenta restablecer una relación de autoridad. Sin éxito. Sus intercambios se vuelven cada vez más violentos. Christine asegura conocer las infidelidades de su padre y utiliza regularmente esta información para amenazarlo. Adam afirma querer proteger a su hija de sus excesos. Christine considera esta protección un deseo de control.
En los últimos meses, su modo de vida ha cambiado claramente. El consumo aumenta. Los episodios delirantes se vuelven más frecuentes. Sus allegados terminan considerando sus caídas, sus gritos y sus desapariciones temporales como incidentes corrientes de una existencia convertida en caos.
He consumido sustancias que pueden perjudicar seriamente mi salud... pero, en aquel momento, se parecía más bien a una promesa. Una subida lenta y cálida, como si la propia noche respirara a través de mí. Y después la playa se convirtió en un organismo vivo.
El techno golpea sin descanso, pesado, hipnótico, y cada pulsación parece mover mi cuerpo sin pedirme opinión. El agua está llena de figuras en movimiento, gente que baila y ríe, con vasos en la mano. Oscilan al ritmo de los bajos. Las luces recortan fragmentos de rostros. Colores irreales se deslizan sobre el mar.
Me siento ligera, demasiado ligera. Sé que Milton está en alguna parte, pero pertenece a otro plano, vago, secundario. Todo está lejos salvo las sensaciones inmediatas: la música, el agua contra mi piel, las voces que se mezclan.
Entonces aparece Damien. No sé exactamente cuándo se acercó. Simplemente está allí, como si siempre hubiera formado parte del decorado. Su mirada es clara, casi demasiado clara en este mundo que se balancea. Siento una tensión, algo intrusivo en su presencia. Quiero reaccionar, poner distancia. Mi brazo parte, pero mi cuerpo no lo sigue.
El gesto se rompe por el camino y de pronto todo cambia: el agua, el cielo, las luces... todo se mezcla en un vértigo brutal. Pierdo el equilibrio como si el suelo hubiera desaparecido. Mis piernas ya no responden correctamente y el agua, tibia y ligera unos segundos antes, se ha vuelto densa, hostil.
Intento ponerme en pie. Creo. Me salgo del ritmo. El resto es vago, fragmentado. A mi alrededor, la fiesta continúa: las risas, la música, las copas levantadas... nadie me ve realmente cuando pierdo el equilibrio.
Es una sensación extraña: la de perder el control no solo de mi cuerpo, sino de toda la escena, como si alguien hubiera desplazado los puntos de referencia. Siento que abandono el escenario.
De los tres sospechosos, Damien Gillet es el único cuya presencia en Maho Beach en el momento de la desaparición de Christine está claramente demostrada.
Varios testigos los vieron juntos en el agua. Christine ya está profundamente intoxicada. Sus movimientos son imprecisos, su equilibrio frágil y su percepción de la realidad está profundamente alterada. Damien lo sabe y, sin embargo, se acerca a ella.
Según los testimonios, Christine intenta primero alejarse. Después intenta apartarlo o abofetearlo. Damien la agarra del brazo antes de empujarla. El gesto parece breve. Es suficiente. Christine pierde el equilibrio.
Jules examina los testimonios recogidos en la playa. Ninguno describe un golpe especialmente violento. Nadie ve a Damien arrojar a Christine al agua. Esto es precisamente lo que vuelve el asunto más difícil. Damien puede decir que cayó sola. Pero Christine no estaba en un estado normal. Había consumido MDMA, alcohol y otras sustancias. Su equilibrio ya era precario. Apartar de un empujón a alguien en ese estado no produce las mismas consecuencias que empujar a una persona sobria.
Jules busca entonces qué hace Damien después de la caída. Aquí las cosas se vuelven más claras. Christine intenta ponerse en pie. No lo consigue. Se aleja a la deriva. Damien permanece unos instantes frente a ella y después sale del agua. No pide ayuda ni intenta devolverla a la orilla.
Jules: ¿Vio que tenía dificultades?
Damien: Estaba completamente drogada.
Jules: Esa no era mi pregunta.
Damien: Estaba en el agua con todo el mundo.
Jules: ¿La empujó?
Damien: Intentaba golpearme.
Jules: ¿La empujó?
Damien: Me defendí.
Damien no niega casi nada. Se limita a cambiar las palabras. Christine no cayó porque él la empujara, perdió el equilibrio. No se estaba ahogando, nadaba mal. Él no la abandonó, simplemente se marchó. Para Jules, esta manera de relatar los hechos se parece mucho a Damien. Jules ignora si Damien quería matar a Christine. En cambio, sabe que vio el peligro y eligió no hacer nada.
Damien: hago perder el equilibrio a Christine
Desde hace meses vivo con esta certeza que me roe y me desgasta al mismo tiempo. Están ahí, en todas partes. Detrás de los rostros perfectos, detrás de los gestos demasiado fluidos, demasiado precisos. Las ginoides no son simples máquinas. Aprenden. Observan. Sustituyen.
Cuando Élise entró en mi vida, sentí de inmediato algo extraño. Fascinación, sí... pero también una alerta sorda, como una señal que no podía ignorar. Demasiado perfecta. Demasiado lisa. Demasiado... distinta.
Sus movimientos están controlados, son casi irreales. Su piel atrapa la luz de una manera que me inquieta. Intento razonar, pero cuanto más la miro, más se fortalece mi convicción. No puede ser de otro modo. No es como nosotros.
Sé que ChronoEmpire nos engaña fingiendo que los androides que nos rodean son simples máquinas totalmente consagradas a servirnos. Mis amigos y yo libramos una lucha porque sabemos que quieren sustituirnos. Hemos iniciado una batalla contra esas cosas que desean hacernos desaparecer. Estamos decididos a no dejarnos avasallar. Conscientes de la legitimidad de nuestra lucha, combatiremos hasta el final y, al final, venceremos.
Élise baja de su avión en el aeropuerto Juliana. Me lleva a su casa. Sus caricias se vuelven intrusivas. Es una ginoide. La he reconocido. Me fascinan la suavidad de sus curvas y la fragilidad de su cuello. Semejante perfección es inhumana.
Curvas armoniosas, rostro de muñeca y piel perfectamente lisa: reúne todas las perfecciones. Tengo una certeza: Élise es sin duda una androide femenina y yo pertenezco a una organización que lucha contra la gran sustitución.
Siento atracción, pero también repugnancia por esta bestia mecánica, esta máquina diabólica que pretende sustituir a los auténticos Sapiens, seres de carne y hueso.
La sigo hasta su habitación. Mi corazón late demasiado deprisa, pero me digo que es normal. Intento tomarla por la cintura:
Yo: ¡Vamos! ¡Acércate!
Élise: ¡Christine! ¡Con suavidad, Christine!
Élise se resiste, me aparta. Este simple gesto, este rechazo, actúa como una descarga. Todo se descontrola. Mis pensamientos se atropellan, se endurecen. Oculta algo. Tiene que ocultar algo. Cuando intento empujarla sobre un sofá, vuelve a resistirse y pierdo el control. La agarro por el cuello y aprieto. Forcejea, pero no opone mucha resistencia.
Esperaba encontrar una funda que rodeara una red de cables irrigando circuitos, pero comprendo horrorizada que en realidad es una Sapiens. Está inerte. La realidad me golpea de pronto, brutal, irrevocable. Se me corta la respiración. Mi mente se niega a aceptar lo que comprendo inmediatamente. Me he equivocado, he cometido un error terrible.